C’est à l’occasion du rapprochement en 2002 de Transdev, une filiale de la Caisse des Dépôts, et de la RATP que les deux entreprises ont décidé la création de deux filiales communes qui mettraient en évidence leur complémentarité : Equival, une société de services au transport, qui n’a depuis jamais vraiment décollé, et EuRailCo, une société ferroviaire destinée à l’exploitation de services voyageurs régionaux.

2003 voit la naissance d’EuRailCo UK afin de profiter de l’ouverture du marché ferroviaire outre-Manche, puis 2004 voit celle d’EuRailCo tournée vers le marché allemand qui depuis une quinzaine d’années a ouvert à la concurrence ses lignes régionales.

En 2006 est créée EuRailCo SAS tournée vers la France où elle obtient une licence d’opérateur en octobre 2007 (valable jusqu’en avril 2010) mais aussi vers d’autres pays européens. Au Royaume- Uni, EuRailCo UK en tant que soumissionnaire à diverses reprises dans des appels d’offres, n’a à ce jour jamais remporté de contrat. Même chose pour EuRailCo SAS qui attend l’ouverture du marché des transports ferroviaires régionaux et qui n’a pas encore fait preuve de plus d’efficacité ailleurs. Reste donc l’Allemagne où EuRailCo conclut le 23 décembre 2003, le rachat de 75,1% du capital de Trans Regio, filiale ferroviaire à 100% de RheinBahn, la société municipale des transports urbains de Düsseldorf. Trans Regio qui a été créée à Trèves en 1999, gère trois lignes reprises à la DB : Andernach-Mayen, le Pellenz-Eifel Bahn, depuis mai 2000 ; Kaiserslautern- Kusel également depuis mai 2000 et Traben- Trabach-Bullay (Moselwein Bahn) depuis juin 2001. L’ensemble représente 1,3 M. trains km assurés grâce un parc de 20 automotrices Regio Shuttle 1 de Stadler et génère un chiffre d’affaires de 13,4 M.€ par an. L’accord prévoit que le matériel roulant et les installations resteront la propriété de RheinBahn au travers d’une filiale spécifique et bien sur, le développement des activités en Rhénanie- Palatinat et ailleurs.

Les choses ne vont pas se dérouler comme prévu. Le retour sur investissement est inférieur aux attentes et la DB qui n’a pas digéré la perte de ces lignes est aux aguets prête à proposer ses services. La qualité de service atteint toutefois 96% en 2005 et l’opérateur mise sur la coupe de football de 2006 pour montrer son savoir-faire à la veille du renouvellement possible des concessions. Ce ne sera pas le cas puisqu’en septembre de cette année là, la DB remporte l’appel d’offres de la ligne Kaiserslautern-Kusel et en juillet 2007, celui des deux autres lignes. Une perte sèche pour EuRailCo qui a investi dans cette entreprise et qui espérait en tirer des bénéfices. Anne- Marie Idrac, alors présidente de la RATP, annonce que « la perte par Trans Regio de l’appel d’offres pour le renouvellement du contrat relatif à l’exploitation de ses lignes actuelles occasionne une provision anticipant des coûts d’exploitation et de fermeture sur 2008 ».

Si certains ne sont pas encore convaincus que souvent le destin a besoin d’un coup de pouce, l’histoire d’EuRailCo en Allemagne leur donnera à réfléchir. Avant d’être acculée par la perte de ces concessions dont le transfert à la DB est prévu pour décembre 2008, Trans Regio a peaufiné sa réponse à l’appel d’offres lancé par la région pour la MittelRhen- Bahn, une ligne de 185 km et 43 gares qui dessert en Rhénanie du Nord-Westphalie et en Rhénanie-Palatinat la rive gauche du Rhin entre Cologne, Coblence et Mayence. A la clé un contrat de près de 550 M.€ sur 15 ans.

(suite dans le magazine)